马斯克发布脑机接口重大突破，其实也才是刚刚起步
■ 观察家
某种程度上，激进的极客形象，才能支撑起资本市场。
2019年7月，马斯克“脑后插管”的黑科技首次亮相，让世人惊艳。时隔一年，其脑机接口又有了不小进展。8月29日，在Neuralink美国旧金山总部，借助小猪格特鲁德的实时神经元活动演示，马斯克介绍了该公司的最新进展。
Neuralink由马斯克于2016年创立，主要从事“神经织网”技术开发，即电脑与人脑融合。而今，脑机接口已可协同AI算法读取出大脑活动信息，这会是缓解抑郁症、成瘾行为，帮助解决强迫症和治疗脑外伤的基础。该设备已于7月获得FDA的突破性设备计划认证，即将进行人体实验，也或不久就可以进入实际使用。
不过，我认为这项技术被舆论夸大了，仿佛帮助失明人重获光明、脑力指挥机器、人脑联网、上传意识等都指日可待。但目前这还只是一种浪漫想象。
目前不宜对脑机技术过于乐观
其实，Neuralink这个装置，要称为脑机接口有些勉强。如按此标准，所谓的脑机接口早就有了，那就是人工耳蜗。而从人工耳蜗的发展历史来看，并不支持对脑机接口过于乐观。
人工耳蜗是一种电子装置，将声音转换为编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统恢复或重建聋人的听觉功能。近年来，人工耳蜗已临床应用，是治疗重度聋至全聋的常规方法，迄今全世界植入者超过36万，而其价格在20万元左右。
追溯历史，早在1790年，意大利人伏特用两根金属小棒插入自己双侧外耳道，在接通电流后，能听到类似煮沸的声音。到1930年，有人发现来自猫听神经区域的电反应具有与自然声音相似的性质。与此同时，俄国科学家发现，交流电可以产生听觉，也可以听懂语言。
1957年2月，巴黎耳科医师查尔斯·伊里亚斯跨出历史性第一步，将感应线圈植入患者耳内，与听神经连接，通过电磁信号，病人听到了声音，并感觉到音调的不同。不过，病人最终对效果很失望，要求取出植入体。
1972年美国House-3M单通道人工耳蜗成为第一代商品化装置。1982年澳大利亚Nucleus22型人工耳蜗，成为全世界首先使用的多通道耳蜗装置。随着现代信息技术的发展，直接连接神经，听到声音，已成现实。但即便从1930年算起，人类也为此花了整整50年时间。而且，声波的信号转化，是最简单、最容易的，理论非常成熟。
马斯克需要技术狂人的形象
相比声波，光信号、图像信号的编码更加复杂，至于动作、意识，人类目前的了解更粗浅，连基本的运行机制都没有成熟的理论，想要模拟，难度是呈指数级增长的。
据历史经验，人类所有仿生工程学的飞跃，都是在彻底弄清生理过程的机制后得以达成的。比如，模仿鸟的飞翔，可以造出飞行器，但其基础是空气动力学，而且，人类现在也远做不到比鱼、鸟更灵活。
目前，人类脑科学的发展还远远不够，甚至对大脑的运行知之甚少。从这个角度看，脑机连接技术的发展才刚刚开始，离人们的想象，还远得很。至于上传意识，那还只能是科幻，毕竟，人类到现在为止，对意识的认识，别说科学理论，连哲学层面都还非常粗浅。
马斯克在中国是一个技术狂人形象。中国人热爱硬技术，所以，马斯克在中国的形象极其正面。但仔细考量他的多项业务，却会发现一些耐人寻味的东西。
特斯拉有很多政府补贴，SpaceX、星链需要大量的风险投资。这些生意的本质是面向投资人、政府的，而且，不管是特斯拉、SpaceX还是星链，其实模式还未最终跑通，成败未定。
正是这种生意的特征，决定了人设。马斯克需要技术狂人的形象，他虽然会编程，大学学的却是经济。但他在技术上，却比业内专家更加狂热。某种程度上，激进的极客形象，才能支撑起资本市场。在评价马斯克今天的脑机实验时，不能不考量这些因素。
□刘远举(专栏作家)
